Наверное, кошка — это самое известное священное животное. В результате археологических раскопок в Египте было найдено множество различных изображений кошек: статуэток, рисунков, барельефов. Баст — богиня любви и плодородия, очень почитаемая египтянами, — изображалась в виде женщины с головой кошки и ярко-зелеными глазами. Она олицетворяла вечные начала: жизнь и смерть, свет и тьму, день и ночь, солнце и луну.
В храмах, посвященных этой богине, жило по несколько сотен кошек, которым египтяне оказывали почести чуть ли не такие же, как фараонам. В качестве домашних питомцев содержать кошек разрешалось только очень знатным и состоятельным людям.
После смерти кошки ее владелец соблюдал траур, он сбривал брови и не выходил из дома до окончания определенного срока. То есть все как по умершему родственнику. Тела кошек мумифицировали самые искусные бальзамировщики, поэтому мумии многих из них сохранились до наших дней.
Но что послужило причиной такого почитания кошек египтянами? 1500 год до н. э. выдался в Египте особенно плодородным. Нил не подвел — все произошло в положенный срок: и разлив, и спад воды. Был собран невероятный урожай, даже в самых неблагоприятных районах Египта.
Но фараона беспокоила проблема сохранения этого богатства. Как уберечь его от нашествия мышей и крыс? Конечно, в зернохранилищах жили кошки, но грызунов было столько, что они не справлялись.
Тогда фараон приказал всем жителям принести своих кошек в его закрома. Но люди очень неохотно расставались с домашними питомцами. И фараон вместе с жрецами придумал, как заставить народ исполнить его приказ. Кошки были объявлены священными животными. Якобы через них боги доводят до смертных свою волю.
Теперь никто не имел права держать кошку дома. Она стала высшим существом, а значит, и почитать ее следовало в храме, и жить она должна была там же. В те времена кошачья жизнь ценилась гораздо больше человеческой: наступивший на хвост кошке подвергался суровому наказанию, а убившего священное животное ожидала смертная казнь.
